Nous sommes à la fin du mois d’août 1909. Richard Schirrmann, un instituteur prussien à l’esprit novateur, marche à travers la campagne avec sa classe. Fervent défenseur de l’école buissonnière au sens noble du terme, il est persuadé que les enfants s’épanouissent et apprennent bien mieux au contact direct de la nature, loin de la poussière des salles de classe.
Soudain, le ciel s’assombrit brutalement. Un violent orage d’été éclate, transformant la randonnée en déluge. La troupe, trempée jusqu’aux os, cherche désespérément un abri. Après avoir essuyé le refus d’un paysan local, l’instituteur et ses élèves épuisés finissent par trouver une école de village désertée. Ils s’y engouffrent pour se mettre au sec. Des lits de fortune sont improvisés à même le sol et les enfants, rassasiés et rassurés, ne tardent pas à sombrer dans un profond sommeil.
Richard Schirrmann, lui, ne parvient pas à fermer l’œil. Assis dans l’obscurité de cette salle de classe inconnue, bercé par la respiration régulière de ses élèves et le fracas de la foudre, son esprit s’évade. L’orage lui insuffle une idée lumineuse : et si, à l’image de cette école salvatrice, il existait un maillage de refuges simples, sûrs et peu coûteux à travers tout le pays ? Des gîtes conviviaux, espacés d’une journée de marche, où la jeunesse de tous horizons pourrait faire étape lors de ses pérégrinations ?
L’instituteur ne laissera jamais cette idée s’éteindre. Il milite, convainc, et trois ans plus tard, en 1912, ce rêve façonné par la foudre devient réalité. Dans les vénérables salles du château fort d’Altena, Schirrmann installe des lits superposés et inaugure la toute première auberge de jeunesse permanente au monde. Sans le savoir, ce soir de tempête, il venait de fonder un mouvement qui allait bientôt abolir les frontières et faire voyager la jeunesse du monde entier.
Pour en savoir sur Richard Schirrmann, nous vous conseillons l’ouvrage Richard Schirrmann: L’homme qui inventa les auberges de jeunesse
L’idée originale existait bien avant la création des auberges de jeunesse en Allemagne en 1909.Dans l’eifel existait debut du 20 ème siècle les chemins de l’Eifelverein entre Aix La Chapelle, Eupen, Malmedy, Saint Vith, Vianden, Echternacht et Trêves des auberges scolaires dans les villages traversés par cet itinéraire pédestre balisé. Ces auberges tenus par des enseignants le temps des vacances étaient précurseur des auberges de jeunesse. Ces enseignants souhaitaient accueillir la jeunesse et être considéré comme père et mère aubergiste. Cette histoire relatée aurait pu passer inaperçue et grâce au site http://www.trekkings.be nous apprenons cette vérité sous le chapitre les chins de l’Eifelverein
Merci beaucoup beaucoup Jean-Pierre pour cette précision.