Le luth des « Wandervögel »

Préface

Il y a quelques mois, une discussion a eu lieu sur LuteNet autour de la question suivante : « Existe-t-il quelque chose comme un luth populaire ? » Je souhaiterais présenter ici un instrument qui fut, et qui est encore, utilisé pour la musique populaire au XXᵉ siècle en Allemagne, et qui était considéré comme un luth populaire. Il ne fait aucun doute que cet instrument n’est pas capable de restituer fidèlement la musique ancienne ; néanmoins, il s’agit bien d’un luth spécialement conçu pour la pratique musicale populaire. Il constitue ainsi un exemple précoce, quoique mal orienté, d’une tentative d’interprétation dite « historiquement informée ». Il marque également le début de l’intérêt des Allemands pour la Renaissance et le Baroque au tournant du siècle.

Les débuts

En 1896, le premier club de « randonnée » fut fondé à Berlin. Les idées du mouvement de jeunesse qui en découla, et qui compta plusieurs centaines de milliers de membres, reposaient sur le rejet de la morale et de la culture bourgeoises en général, ainsi que de l’industrialisation, de l’urbanisation et de la superficialité musicale, lesquelles s’exprimaient, selon eux, dans la musique de salon courante et dans le style virtuose des musiciens autour de 1900. Le mouvement prônait un « retour à la nature » à travers les randonnées et une protestation contre l’industrie et la vie urbaine. Un exemple emblématique de cet état d’esprit est l’hymne Aus grauer Städte Mauern ziehn wir durch Wald und Feld de Hans Riedel (traduction : Nous quittons les murs gris des villes pour traverser bois et champs).

À rebours du goût musical dominant de l’époque, les Wandervögel chantaient et utilisaient d’anciens chants populaires afin d’éviter le « danger de l’ivresse et le pur “culinarisme” » (Fritz Joede). Leurs autres réformes visaient également un retour à une « société antérieure », débarrassée du moderne, telle qu’ils l’imaginaient à l’époque de la Renaissance et du Baroque. Il en résulta l’intégration d’« instruments historiques » et de musique ancienne dans la pratique musicale. Une démarche animée de bonnes intentions, mais que l’on juge aujourd’hui naïve.

Le destin ultérieur de ce luth

Dans les années 1920, le mouvement se diversifia et se politisa. Certaines associations s’intégrèrent à des partis politiques, tandis que d’autres fondèrent de petites organisations locales, dont certaines existent encore aujourd’hui, souvent proches de la gauche sociale-démocrate.

En 1934, le mouvement de jeunesse fut récupéré par les nazis, qui en détournèrent et pervertirent les idéaux. Il fut entièrement absorbé par la Hitlerjugend (HJ), organisation à laquelle tous les garçons devaient adhérer, tandis que les filles étaient intégrées au Bund Deutscher Mädel (BDM).

Après la Seconde Guerre mondiale, le mouvement de jeunesse cessa d’exister. L’instrument connut encore une certaine popularité dans les années 1950 et 1960, mais fut joué par un nombre décroissant de musiciens. Il est cependant encore utilisé aujourd’hui, et de nombreux luthiers allemands continuent à en fabriquer. Toutefois, la guitare, en particulier la guitare à cordes métalliques, tend de plus en plus à remplacer ce luth dans les ensembles folkloriques.

Le répertoire

La première édition des Wandervögellieder se composait de mélodies populaires simples, accompagnées d’accords plaqués à la guitare ou au luth. Peu après, avec l’édition du Zupfgeigenhansl (rééditée par Schott, éd. 3586), la musique, sinon l’arrangement, gagna en complexité. Cette édition comprend des sections consacrées aux Abendlieder (chants du soir), Zum Tanz (airs de danse), Auf der Landstrasse (sur la route) et Soldatenlieder (chants de soldats). L’accompagnement musical de ces chants exigeait désormais des compétences plus avancées que le simple jeu d’accords, et incluait des pièces allant du Moyen Âge jusqu’aux environs de 1900. On y trouve également des arrangements simples de musique de la Renaissance, notamment tirés du Thysius Lute Book (vers 1600), Der Winter ist vergangen, des Frische Deutsche Liedlein de Forster (1549), entre autres.

Dans l’introduction consacrée à l’interprétation, le luth est mentionné en ces termes :
« Un luth devrait être… d’une sonorité excellente, mais sans ornementation. Il faut faire preuve de la plus grande prudence lors de l’achat d’un luth. La plupart de ce qui “navigue sous pavillon de luth” n’a en commun avec ce noble instrument que sa forme… »

Cependant, Heinrich Scherrer (connu comme le « virtuose de chambre royal de Bavière »), auteur de cette introduction, ne fournit aucune indication sur la construction ou la technique de jeu du luth. Les photographies de musiciens professionnels montrent une technique intermédiaire. Néanmoins, la majorité des enseignants ne faisaient pas de distinction entre la technique de jeu du luth et celle de la guitare.

Les exemples inclus illustrent la manière dont les arrangements étaient réalisés : les mélodies étaient notées, parfois accompagnées d’une seconde voix, en notation standard, tandis que les accords d’accompagnement figuraient au-dessus de la ligne mélodique (en notation allemande : B = si♭ majeur, H = si majeur). Scherrer explique en annexe les accords et leur exécution : en ville, on devait jouer aussi fort que possible sans se soucier des détails techniques, tandis que sur les chemins de campagne, le jeu devait être aussi léger que possible afin de produire un son se fondant dans la nature.

Le luth des « Wandervögel »

L’instrument typique des Wandervögel de cette époque est encore souvent appelé « luth » en Allemagne et reste utilisé dans les ensembles folkloriques pour accompagner le chant ou d’autres instruments. Les véritables instruments de la Renaissance ou du Baroque y sont désignés sous le nom de Knickhalslauten (luths à tête coudée). On trouve encore facilement ces luths des Wandervögel : presque chaque famille en possède un. Ce luth se rapprochait davantage de la mandore baroque que du luth de la Renaissance ou du Baroque, voire de la guitare.

Le luth des Wandervögel présentait une apparence caractéristique, à mi-chemin entre la guitare et le luth, et était conçu selon des proportions relevant du Goldener Schnitt (nombre d’or), avec la suite 8:13:21:34 servant de paramètres de construction pour plusieurs éléments clés. Par exemple :
– diamètre de la rosace : 8 cm
– profondeur de la caisse (ou « coque ») : 13 cm
– longueur du corps : 52 cm, divisée selon un rapport 2:3, avec 21 cm entre le sommet de la caisse et le centre de la rosace
– largeur de la table : 34 cm

La longueur vibrante des cordes se situait entre 58,2 et 62,8 cm. La touche, semblable à celle d’une guitare et munie de frettes métalliques, s’étendait jusqu’à la 9ᵉ frette, les 10ᵉ, 11ᵉ et 12ᵉ étant collées sur la table. La tête était légèrement inclinée vers l’arrière, à la manière d’une mandore, et équipée de mécaniques modernes de guitare plutôt que de chevilles. Les rosaces présentaient une grande variété de motifs, allant de visages à des châteaux (un ancien voisin possédait un luth dont la rosace représentait le château d’Eltz). L’instrument était généralement monté de six cordes accordées comme une guitare, parfois complétées par des cordes supplémentaires jusqu’à douze au total, et muni d’un cordier de guitare fixé à un bouton de fond.

Photographie de Heinrich Scherrer avec son luth. Scherrer fonda le club de mandoline de Munich en 1893 et publia des éditions musicales destinées aux Wandervögel.

par Thomas Schall – Schall, Thomas, « The lute of the Wandervögel », Lute Society of America quarterly 32/4 (Lexington, VA: November 1997), 16-18.
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